El economista
Ricardo Hausmann y el físico César Hidalgo, en esfuerzo conjunto de Harvard y
MIT, trazan el mapamundi de una aventura económica. Y desafían verdades
establecidas.
por Andrés Schäfer
Según
la economía tradicional, el camino al desarrollo para los productores de
materias primas es el crecimiento "aguas abajo", o agregar valor: si
tienes árboles, intenta exportar muebles, en lugar de madera. Su enfoque agrupa
cosas muy diversas en grandes magnitudes como “Producto Interno Bruto”, o “bienes
de capital”. Pero para Ricardo Hausmann, el físico Cesar Hidalgo, y sus colegas
trabajando en el Observatorio de
Complejidad Económica de Harvard/MIT
las cosas no funcionan así. El mundo está lleno de economías con distintos
grados de complejidad: algunas producen unos pocos bienes simples y otras
muchos bienes complejos y diversos. Todos los cuales requieren de conocimientos
y capacidades específicas. Y el juego de las “capacidades” produce
combinatorias que llevan más bien de talar árboles
a producir celulares,
como fue el caso de Nokia. Para
entender esta magia, Hausmann y sus colegas desarrollaron el modelo del Espacio de Productos y el Índice de Complejidad Económica: a
través de los datos del comercio internacional, lograron una representación
gráfica similar a una red neuronal, producto de cálculos matemáticos, que
refleja el conocimiento productivo de cada país. El fin no es otro que indicar
el camino al desarrollo.
¿Cómo
se produce el desarrollo económico?
La base del desarrollo económico es el aumento en el
conocimiento productivo de un país. Los países poco desarrollados saben hacer
pocas cosas y en particular, cosas que muchos otros países saben hacer. Los
países desarrollados, en cambio, saben hacer muchas cosas y entre ellas cosas
complejas que pocos otros saben hacer. Para desarrollarse hay que acumular
conocimiento productivo y utilizarlo para hacer una mayor variedad de
productos más complejos. Eso no implica solamente, ni principalmente, tener una
población con más años de escolaridad sino con una mayor diversidad de
"saber-hacer". Es
la diferencia entre lo que llamamos “conocimiento explícito”, aquél que se
puede codificar y enseñar en el aula, y “conocimiento tácito”, aquél que se
adquiere en la práctica, el “saber hacer” de los procedimientos y la
experiencia. Es la diferencia entre aprenderse
las reglas del tránsito y aprender a hablar otro idioma. Tampoco se trata de
tener genios que lo saben todo sino de tener equipos de gente que aporten
distintos conocimientos complementarios. Mientras más diversos esos
conocimientos, más complejas las cosas que se pueden hacer. Una película puede
ganar hasta 18 premios Oscar entre actuación, dirección, guión, fotografía,
música, edición, sonido, efectos especiales, escenografía, vestuarios, casting,
etc. La película une todas estas especialidades en un solo producto final.
La Educación no es la panacea
Un ejemplo notable es
la comparación entre Ghana y Tailandia. En 1970 tenían similares niveles de
escolarización, y Ghana comenzó una inversión importante en educación superando
ampliamente a Tailandia, mientras que Tailandia comenzó un incremento masivo en
su complejidad económica. El resultado es que el ingreso de Tailandia se
disparó y su economía se diversificó, pero la de Ghana no.Escolarización/Tiempo |
Indice de Complejidad Económica/Tiempo |
¿En qué consiste
el modelo del Espacio de Productos? ¿Cómo se construye?
El Espacio de Productos es muy heterogéneo. Hay
productos muy conectados a otros productos, como la ropa, las maquinarias, los
químicos y los electrónicos, y hay otros que están mucho más aislados, como el
petróleo, la minería y la agricultura tropical. Hay 700 productos y por lo
tanto 245.000 distancias entre productos. La visualización de este espacio se
basa en mostrar solamente los vínculos más fuertes, unos 1500.
Mientras más conectados los productos, más
fácil es la diversificación a partir de ellos. Los países no pasan de sembrar maíz a
fabricar aviones de un solo golpe. Se mueven gradualmente de las cosas que
saben hacer hoy, a cosas que pueden hacerse con aumentos graduales de
"saber-hacer". El espacio de productos es como un bosque donde cada
producto es un árbol. La distancia entre los árboles indica qué tan similares
son en términos de "saber-hacer".
Los emprendedores pueden saber dónde está situado su país en el espacio
de productos y así moverse de los productos que el país ya sabe hacer, hacia
productos de complejidad creciente que le quedan "cerca", y son por
lo tanto más factibles. En el Atlas de la
Complejidad Económica,
128 países pueden explorar sus posibilidades.
¿Se puede
utilizar como hoja de ruta para el desarrollo de un país?
La
idea es utilizar las herramientas que hemos desarrollado para explorar lo que
se podría llamar las adyacencias posibles, el vecindario del conocimiento
productivo. Ayudar a entender mejor las posibles escaleras al cielo. He tenido
oportunidad de trabajar estos temas en docenas de países. Empecé en Colombia y
Sur África, pero he explorado estos temas en Brasil, Chile, México, Perú,
Paquistán, Kazajistán, Argelia, Marruecos, Egipto, Uganda, Nigeria y hasta
Arabia Saudita y Holanda, entre otros.
Del centro a los suburbios:
Como
puede verse en la siguiente secuencia, la economía de Ghana optó por mantenerse
en los suburbios del Espacio de Productos, mientras que la de Tailandia
colonizó activamente los centros interconectados. Al pasar el mouse del computador los nodos se activan con información adicional. Los gráficos del 2010 están en una versión Beta de The Observatory of Economic Complexity (los nodos coloreados indican capacidad exportadora). Al hacer click en los productos se puede ver con cuáles otros están conectados. De esta forma se puede apreciar la ventaja de "vivir" en el centro del Espacio de Productos.
Ghana 1975
Ghana 2010
Total Value: $4,052,850,523
Tailandia 1975
Tailandia 2010
Total Value: $186,564,165,927
Ghana 2010
Total Value: $4,052,850,523
Tailandia 1975
Tailandia 2010
Total Value: $186,564,165,927
Entiendo que
esta aproximación al desarrollo es relativamente reciente. ¿Qué aspectos faltan
por elaborar?
Muchísimos.
Necesitamos profundizar nuestras investigaciones sobre la naturaleza del
"saber-hacer", cuáles son sus elementos, cómo se acumula, qué tiene
que ver con la educación, el entrenamiento laboral, la inmigración, las
empresas multinacionales, etc. Necesitamos entender de qué depende la absorción
de nuevas tecnologías y qué se puede hacer para acelerar ese proceso.
Afortunadamente, queda mucho por hacer.
El Atlas de la
Complejidad Económica se basa en datos de bienes de exportación e importación,
debido a que ésta es la información más asequible. Los bienes que no son
exportados no forman parte del estudio. El modelo asume que un país no demuestra
ventaja competitiva en los bienes que no exporta. La data tampoco incluye
servicios y actividades no transables. El libro en PDF reconoce estas
limitaciones, pero sostiene que las estadísticas del comercio mundial son en
todo caso una elocuente aproximación al nivel de complejidad de las economías. En un artículo suyo para Project Syndicate, Hausmann habla sobre
el rol de los conglomerados en el crecimiento económico, dejando entrever, sin
mencionarlo, el peso de lo que aún se encuentra a la sombra estadística de su
trabajo. Estos grandes grupos nacionales, los conglomerados, pueden ser
decisivos para conquistar industrias con altas barreras de entrada, bien sea
por su naturaleza misma, o por un entorno económico difícil. Pueden usar sus
habilidades gerenciales, su estructura y su nada desdeñable capital. Fue el
caso de los chaebols en Corea del
Sur, donde Samsung pasó de ser una empresa dedicada al comercio a lo que es
hoy. “Pero, en muchos países en desarrollo”, sostiene Hausmann, “los
conglomerados no han cumplido un rol equivalente. Se han concentrado en bienes
y servicios no-transables (aquellos que no son susceptibles de ser importados o
exportados) y han esquivado la competencia internacional. Se han concentrado en
bancos, construcción, distribución, la venta al detal, y las televisoras”. En lugar de convertirse en motores del
cambio, lo obstaculizan, sostiene. Y si bien pudieran tener parte de las
capacidades para emprender el crecimiento, al no manifestarse éstas en data
exportadora, no pueden ser consideradas (por lo pronto) en el modelo.
El Índice de
Complejidad Económica resultante de su análisis ¿es más preciso como
herramienta de diagnóstico y predicción que otras variables?
El
Índice de Complejidad Económica mide cuánto conocimiento productivo tiene un
país. El Índice de Perspectivas de Complejidad mide qué tan bien ubicado está
un país en el Espacio de Productos en el sentido de cuán fácil se le hace
acumular más conocimiento productivo. Todo esto significa que los países se
diferencian no sólo en lo que hacen, sino en las oportunidades que tienen para
aprender a hacer otras cosas. Ambos indicadores tienen una gran capacidad de
predecir el crecimiento económico de los países en los siguientes 10 años.
Ranking del Indice de Complejidad Económica del puesto 1 al 20. Esta última posición es ocupada por México. Tomado de The Atlas of Economic Complexity |
¿Existe efectivamente una "maldición de los recursos naturales"?
La verdad es que los recursos naturales son una suerte mixta. Por un lado generan posibilidades de acumulación de conocimientos y capacidades productivas a los países. Al fin y al cabo, la máquina de vapor la inventaron para bombear agua de las minas de carbón de Gran Bretaña. Pero lo cierto es que el petróleo y la minería requieren capacidades productivas que tienen pocos usos alternativos en otras actividades y eso genera el peligro de que se conviertan en callejones sin salida, haciendo que los países encuentren más difícil moverse hacia otros lados del bosque. A fin y al cabo, Margarita es mucho más bella que Aruba pero su ingreso per cápita es menos de la mitad, a pesar de que Aruba no tiene petróleo.
Indice de Complejidad Económica por Comunidades de Productos, ordenado de acuerdo al volumen en el mercado global. Nótese que la comunidad de las maquinarias es la de mayor complejidad, mientras la del petróleo es la penúltima en la lista. Sin embargo el petróleo crudo es el último en la lista de 773 productos en la clasificación SITC4 de la ONU. |
¿Cuáles serían
la situación y la perspectiva de América Latina, una región rica en recursos
naturales, pero no fuerte en mano de obra?
El
mundo está cambiando en el sentido de que la cadena de valor de la manufactura
se está globalizando y se están rompiendo las diferencias entre manufactura,
agricultura y servicios. Esto abre nuevas sendas de desarrollo. Pero hay muchos
países en América Latina que se creen ricos en recursos naturales, no porque
tengan muchos, sino porque es la única capacidad productiva que tienen. Por
ejemplo, Venezuela se cree rica en petróleo pero exporta 6 veces menos barriles
per cápita que cuando yo nací y 7 veces menos que Noruega. Sin embargo, Noruega
exporta 35 veces más productos no petroleros per cápita que nosotros.
¿Cómo se ha
desempeñado la economía venezolana desde los años sesenta, cuando empieza la
serie estadística del Índice?
Venezuela
tuvo un período de diversificación moderado hasta los años 90, pero ha perdido
más conocimiento productivo en los últimos 12 años que casi ningún otro país en
el mundo. Alguna vez fuimos buenos en cemento, papel, automóviles, arroz,
químicos y servicios de ingeniería, por no mencionar a PDVSA. Esas capacidades
han sido devastadas.
Un país monoproductor: En América Latina, Venezuela es el país con menor Indice de Complejidad Económica. Hasta 1998 experimentó un proceso mediano de diversificación que se revirtió a partir de ese año. Hay una relación temporal con la recuperación del precio del petróleo que antecedió al boom de los commodities en la década del 2000. Al otro extremo, México presenta hoy la economía más compleja de América Latina. Los gráficos de bloques (Tree Maps) expresan estas realidades. Nuevamente, el mouse descubre informaciones adicionales.
Tomado de The Atlas of Economic Complexity
Venezuela 1998
Venezuela 2010
Un país monoproductor: En América Latina, Venezuela es el país con menor Indice de Complejidad Económica. Hasta 1998 experimentó un proceso mediano de diversificación que se revirtió a partir de ese año. Hay una relación temporal con la recuperación del precio del petróleo que antecedió al boom de los commodities en la década del 2000. Al otro extremo, México presenta hoy la economía más compleja de América Latina. Los gráficos de bloques (Tree Maps) expresan estas realidades. Nuevamente, el mouse descubre informaciones adicionales.
Tomado de The Atlas of Economic Complexity
Venezuela 1998
Venezuela 2010
México 2010
Complejidad Económica en América Latina: ¿maldición de las materias
primas?
Este
cuadro presenta el cambio en el Índice de Complejidad Económica en los
diferentes países de América Latina en dos períodos: 1964-2008 y 1998-2008.
Venezuela
se encuentra al fondo de la tabla en cuanto al incremento de su ICE, tanto en
el período 1964-2008, como en el 1998-2008 (penúltimo entre 125 países para este período). Le sigue un supuesto “alumno
modelo”: Chile, también en ambos lapsos. Otro “alumno modelo”, Brasil, es el de
tercer peor desempeño en la década 1998-2008. Uruguay, Bolivia, Perú y
Argentina, en ese orden, les siguen en el fondo del ranking en el 1998-2008.
Notable es el caso de Brasil: tras incrementar su ICE de -0,74 en 1964 a un
máximo de 0,727 en 2000, bajó a 0,24 en 2008. Esta tendenciaen estos países
tiene cierta correlación con el boom de los commodities en la década del 2000. A
pesar de esto, Brasil es el país que más logró mejorar en el período total de
1964-2008. A su vez, Venezuela es en América Latina también el país con menor
ICE, con -1,109 en 2008, y el que cuenta con las menores proyecciones al 2020
de crecimiento del PIB per cápita en la región, con 1,23% interanual, según
esta metodología. En esto, no es distinto a la mayoría de los países
petroleros, incluyendo a Noruega (que ocupa la posición 96 en el ranking global, habiendo perdido -0,75 en ICE).
La columna izquierda muestra la posición ocupada a nivel mundial, seguida de otra columna que muestra la posición regional para el periodo 1964-2008. La columna al extremo derecho muestra la posición regional para el período 1998-2008, seguida más a la izquierda por la posición mundial. Se piden disculpas por la confección del cuadro: es en extremo artesanal, y como puede notarse, está compuesta por recortes de un cuadro mayor, tomado del Atlas de la Complejidad Económica.
Un iconoclasta de la economía
Ricardo
Hausmann, antiguo Ministro de Planificación (1992-93) en Venezuela, dirige
actualmente el Centro Internacional de
Desarrollo en la Universidad de
Harvard. Los conceptos económicos de Pecado Original (la carga de la deuda
en moneda extranjera de los países en desarrollo), Auto-Descubrimiento (cómo
descubrir la viabilidad de nuevos productos para una economía), Diagnósticos de
Crecimiento (metodología para detectar obstáculos al crecimiento), reflejan el
paso de este “iconoclasta de la economía” (así lo define Tim Harford, en
The Financial Times) por las
políticas públicas y su origen en un país en desarrollo. Consecuencia lógica de
esta línea de trabajo son el Índice de Complejidad Económica y el Espacio de
Productos, desarrollados en el Atlas de Complejidad Económica junto al Media Lab de MIT.
* El sitio del Observatorio es la tesis magistral de Alexander Simoes en el Media Lab de MIT. El proyecto se puede bifurcar en https://github.com/alexandersimoes/atlas_economic_complexity. También se puede acceder a la IPA. Corre bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License.
AJG Simoes, CA Hidalgo. The Economic Complexity Observatory: An Analytical Tool for Understanding the Dynamics of Economic Development. Workshops at the Twenty-Fifth AAAI Conference on Artificial Intelligence. (2011)
R Hausmann, CA Hidalgo, S Bustos, M Coscia, S Chung, J Jimenez, A Simoes, M Yildirim. The Atlas of Economic Complexity. Puritan Press. Cambridge MA. (2011)